El Uruguay de la Modernización
El Gobierno de Latorre
unificó el poder al valerse de medios técnicos modernos para hacer cumplir su
voluntad en todo el territorio nacional. El hecho tiene una importancia crucial
porque fue la primera vez, desde la creación de la República, que el gobierno
central pudo hacerse obedecer hasta en las regiones más lejanas de la capital.
Esos medios técnicos fueron:
A-
El fusil Remington. El Mauser y el Remington como armas de repetición y
ataque a distancia, le dieron al ejército un poder incontrastable. Era el único
que podía utilizarlos, ya que en mayo de 1876 se prohibió que los particulares
pudieran introducir esas armas al país. Su largo alcance y rapidez de tiro los
convirtieron en enemigos decisivos de las caballerías tradicionales. Además, su
precio era demasiado elevado para las siempre magras finanzas revolucionarias,
por lo que pudo ser casi monopolizado por el Estado.
B-
El telégrafo. La importancia […] radica en la velocidad para
transmitir información desde los confines de la República (por donde podía
entrar la revolución) a la capital. Instalado en 1866, en 1873 llegó a Florida
y en 1874 se estableció una línea con Brasil y por intermedio de cable
submarino, con Europa. Latorre trató de construir una red propia del Gobierno
para comunicarse con todas las comisarías de la campaña. Aunque ese proyecto no
se concretó, utilizó el medio para comunicarse diariamente con los jefes
políticos, para transmitir órdenes y hacer cumplir disposiciones de gobierno.
Fue un claro instrumento de aplicación de la voluntad del poder central, como
lo testimonian los numerosos telegramas enviados y recibidos por el mandatario,
que se conservan de la época.
C-
El ferrocarril. La rapidez que en el traslado de tropas, para sofocar
revoluciones, proporcionaba el ferrocarril, fue una ventaja rápidamente
percibida por el gobernante. Hacia 1880, cuando terminaba el Gobierno de
Latorre, el ferrocarril llegaba a Durazno atravesando el Río Yí con un largo
puente, y a San José. En todo el país había 287km de vías férreas, que habrían
de extenderse mucho más bajo el gobierno siguiente de Santos.
D-
Correos. A mediados de 1877 fue reorganizado el servicio de
correos pasándolo a manos del Estado, con 200 agencias en todo el país. Ello
permitió la creación de otro rápido elemento de comunicación, que lentamente
vencía el aislamiento anterior.
MODERNIZACIÓN DEL APARATO JURÍDICO
[Latorre], durante su
administración […] fue sustituyendo a los alcaldes ordinarios por jueces letrados departamentales, con lo
que la administración de justicia mejoró desde el punto de vista técnico y de
su eficiencia. Simultáneamente se
aprobaron los Códigos de Procedimiento Civil e Instrucción Criminal en 1878,
así como el Código Rural, reformado
en 1879, y también se creó el Registro
de Embargos e Interdicciones Judiciales para dar garantías a los
acreedores, revelando esta legislación su vinculación con las concepciones
burguesas de la propiedad. Al haber más jueces y más códigos, que mejoraran el
viejo y engorroso sistema judicial español, se pudo administrar justicia más rápida
y eficientemente, como lo exigía un estadio económico moderno y más ágil. De hecho,
el Estado se convertía en un organismo más
eficaz, más confiable, y proveedor de un servicio que le era inherente: la administración
de justicia.
SECULARIZACIÓN DEL ESTADO
En 1879 se aprobó la Ley de Registro de Estado Civil, con lo
cual pasó a manos del Estado una función cumplida hasta ese momento por la
Iglesia. Cada Juzgado de Paz empezó a llevar cuatro registros: de nacimientos,
de defunciones, de matrimonio, y de reconocimientos y legitimaciones.
Los recién nacidos debían
ser inscriptos dentro de los diez días siguientes al parto en Montevideo, o
dentro de los veinte días si el nacimiento se había producido en campaña. Los sacerdotes
no podían admitir una inscripción en sus libros sin la presentación del respectivo certificado del Registro
Civil.
Ello también valía para los
matrimonios. Dentro de los tres días del matrimonio religiosos celebrado entre
los católicos, los contrayentes debían presentarse al Juzgado de Paz para
extender el acta civil del matrimonio. Entre los no católicos esa acta debía
asentarse el mismo día.
EL CÓDIGO RURAL
El Código Rural había
sido sancionado en el Gobierno de Pedro Varela en 1875. En realidad lo que se
había aprobado a tapas cerradas fue el proyecto pensado por la Asociación
Rural, que aseguraba la propiedad sobre
la tierra, estableciendo pautas sobre deslinde, amojonamiento, títulos; aseguraba la propiedad sobre el ganado,
mediante normas sobre marcas y señales, guías para su traslado, multas por
abigeo; y también aseguraba el orden,
con disposiciones sobre la posibilidad de creación de policías privadas,
reglamentación de pulperías, del trabajo de peones, etc.
En 1879 el Código
Rural fue reformado estableciéndose la medianería
obligatoria, lo que dio un enorme impulso al cercamiento de los campos; y
la prisión por abigeo, delito por el cual antes se podía pagar multa, con lo
que se salvaban de la cárcel los ricos. Ahora, en un reforzamiento de la lucha
contra el abigeato, todo el hallado culpable de ese delito debía ser remitido a
la cárcel. Cuando un jefe político de Salto ordenó la liberación de un preso
por abigeato, con el argumento de que había robado una cabeza de ganado para
alimentar a su familia, Latorre ordenó arrestarlo de nuevo para que “ante todo fuera efectivo el respeto a la propiedad”.
LA REVOLUCIÓN DEL
ALAMBRAMIENTO
El cercamiento de los
campos forma parte de una política de conversión
de la estancia en empresa, de la cual el primer paso se había dado ya con
la introducción del ovino. El cerco
significó ponerles “puertas” al campo. Como se dijo en la Revista de la Asociación
Rural: “Es suprimir gastos, hay necesidad
de menos gastos, menos caballos, completa seguridad para las haciendas […] es
un dueño absoluto de su campo”. El cercamiento
trajo consigo la afirmación de la propiedad privada; por ello todos los
hacendados, progresistas y rutinarios, alambraron velozmente.
A-
El alambrado fijaba
con claridad la extensión de la tierra que cada uno poseía.
B-
Se consolidaba la
propiedad en manos de sus ocupantes del momento.
C-
Se ahorraba mano de obra
(no había estampidas ni pérdidas de ganado).
D-
Favorecía la cría del
ovino porque permitía la cruza controlada; y
E-
Favorecía la cría del
vacuno porque permitía el mestizaje controlado y la subdivisión en potreros
(para cría, engorde, etc.)
F-
Impedía que el campo
fuera recorrido por intrusos, evitando así robos, fugas, corridas. En esta época
también incidieron varios motivos coyunturales para explicar su rápida difusión
En primer lugar, la
crisis económica que se desarrolló entre 1869 y 1875 hizo que muchos hacendados
tomaran conciencia de la necesidad de mejorar la productividad del campo. Ellos
sólo se podía lograr mestizando, y para mestizar era necesario el mestizaje.
En segundo lugar, la
crisis política de esos años, y la acentuación del desorden interno que casi
llegó a la anarquía con la gran Revolución de las Lanzas, intensificó los
robos. Una forma de combatirlos consistía en alambrar.
En tercer término,
cuando se produjo la recuperación de la economía a partir de 1876, las
ganancias aumentadas pudieron ser utilizadas en la compra de alambre y de
ganado fino. Para ello la ley aduanera de 1875 había eximido de impuestos la
importación de alambre.
Además, el Código
Rural, reformado en 1879, impuso la medianera forzosa: si un estanciero alambrado, el lindero tenía que
compartir sus costos, con lo que el interesado veía descender los suyos a la
mitad.
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